Chaque graine contient un embryon en dormance qui entre en phase de développement dans des conditions environnementales favorables (eau, température et oxygène). Les germes sont des versions miniatures d'herbes aromatiques, de légumes, de céréales et de légumineuses, et leur concentration nutritionnelle est bien supérieure à celle des plantes adultes. Ainsi, malgré leur apparence fragile et délicate, les germes comptent parmi les aliments les plus riches en nutriments de la nature. On obtient facilement des germes en 2 à 12 jours, selon le type de graine.

Les micro-pousses sont de jeunes plants de légumes dont les feuilles embryonnaires sont comestibles. Elles sont appréciées pour leur saveur intense et leur richesse en nutriments. Très faciles à cultiver, leur cycle de croissance varie de une à deux semaines. Elles peuvent être cultivées dans l'eau ou sur différents types de substrats. Il ne faut pas confondre les micro-pousses avec les germes, dont elles diffèrent par leur méthode de culture et leur stade de développement.

Le terme « jeunes feuilles » désigne une large gamme de légumes-feuilles, y compris les brassicacées, qui sont récoltés lorsqu'ils ont un nombre limité de feuilles, donc à un stade où la plante est encore en croissance et n'a pas encore atteint sa pleine maturité.
Les jeunes feuilles sont petites, tendres, ont une saveur délicate et une couleur intense ; elles sont généralement récoltées 2 à 3 semaines après le semis.

Les plantes aromatiques possèdent dans leurs feuilles de petites cellules qui libèrent des arômes d'intensité variable, apportant ainsi fraîcheur et saveur aux aliments ; elles peuvent être annuelles, bisannuelles ou vivaces. Elles sont souvent utilisées pour garnir les plats, voire comme ingrédients essentiels pour donner du caractère à certaines recettes.