Cada semilla contiene un embrión que se encuentra en estado "latente" y entra en la fase de desarrollo en condiciones ambientales adecuadas (agua, temperatura y oxígeno). Los brotes son la versión en miniatura de hierbas, verduras, cereales y legumbres que contienen una concentración nutricional mucho mayor que la del vegetal adulto. Por lo tanto, aunque a simple vista parecen muy frágiles y delgados, en realidad los brotes son uno de los alimentos con mayor cantidad de principios nutritivos que existen en la naturaleza. Los brotes se obtienen con gran facilidad en un período de tiempo que va de 2 a 12 días, dependiendo del tipo de semilla.

Los microgreens o microvegetales son plantas jóvenes de hortalizas cuyas hojas embrionarias son comestibles. Los microvegetales se valoran por su sabor intenso y su alta concentración de nutrientes. Son muy fáciles de cultivar y su ciclo de crecimiento varía de 1 a 2 semanas. Es posible cultivarlos solo con agua o con diferentes tipos de sustrato. Los microvegetales no deben confundirse con los brotes, de los cuales se diferencian por el tipo de cultivo y la fase de crecimiento.

Con el término baby leaves se indica una amplia gama de hortalizas de hoja, incluidas las brassicáceas, que se cosechan cuando tienen un número limitado de hojas, es decir, en una etapa en la que la planta aún está en fase de crecimiento y no ha alcanzado la plena madurez.
Las baby leaves tienen un tamaño reducido, hojas tiernas, sabor delicado y color intenso, y generalmente se cosechan dentro de las 2/3 semanas desde la siembra.

Las plantas o hierbas aromáticas tienen en las hojas pequeñas células que emiten aromas de diferente intensidad y gracias a ello aportan frescura y sabor a los alimentos; pueden ser anuales, bienales o perennes. A menudo se usan para decorar los platos, a veces también como ingredientes esenciales para dar carácter a recetas específicas.